IIDENTIFICAN EN BOLIVIA AL PRIMER FELINO NUEVO PARA LA CIENCIA EN MÁS DE UN SIGLO

Un equipo internacional documentó en la jungla boliviana al "leopardus tilcayo", la primera especie de gato salvaje descrita formalmente desde 1923, según reportó National Geographic.

La historia del tilcayo no comenzó en una expedición, sino en un hogar boliviano. Hacia 2017, una familia de los Yungas entregó a un felino que mantenía como mascota a un centro de rescate, convencida de que se trataba de un ejemplar doméstico con comportamientos extraños. El animal, bautizado después como "Tigrino", quedó bajo resguardo del refugio Senda Verde, en La Paz, clasificado durante años simplemente como Leopardus tigrinus, o tigrillo.

Según la información difundida por National Geographic, la bióloga boliviana Paola Nogales Ascarrunz conoció al ejemplar mientras colaboraba como voluntaria en el santuario, un encuentro que terminaría por destapar una revisión completa de la clasificación de los gatos tigre sudamericanos.

Un equipo liderado por Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la propia Nogales Ascarrunz secuenció 38 genomas completos de felinos del género Leopardus, procedentes de ocho países latinoamericanos. Los resultados, publicados en la revista Current Biology, mostraron que el grupo considerado una sola especie ampliamente distribuida corresponde en realidad a cinco linajes distintos.

Entre ellos apareció uno sin nombre científico previo. Los investigadores decidieron llamarlo Leopardus tilcayo, en honor al término que las comunidades locales de los Yungas usaban para referirse al animal, como reconocimiento al conocimiento ancestral de esa región.

 

 

 

 

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El tilcayo es más pequeño que un gato doméstico. Su cuerpo mide entre 42.5 y 50.5 centímetros, a los que se suma una cola de 25 a 26.5 centímetros, con un peso aproximado de 1.3 a 1.4 kilogramos. Su pelaje presenta un tono marrón claro, más oscuro en la línea dorsal y más pálido hacia las extremidades, cubierto de rosetas grandes e irregulares en tonos marrón oscuro a negro, un patrón que los científicos describen como distinto al del resto de los felinos del género.

El hallazgo también permitió validar formalmente otras cuatro especies del grupo de los gatos tigre (L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus) e identificar una nueva subespecie peruana, L. tigrinus antisuyo.

Pese al hallazgo, el tilcayo sigue siendo un misterio en libertad. Tigrino es, hasta ahora, el único ejemplar conocido que vive bajo cuidado humano, y los investigadores carecen de estimaciones sobre el tamaño de su población silvestre. Lescroart advirtió que resulta urgente un trabajo de campo intensivo para evaluar el riesgo de extinción de la especie y diseñar medidas de conservación antes de que sea tarde.

Yael Zárate Quezada
(Fuente: https://pijamasurf.com/)